양성자의 정확한 크기가 밝혀졌다.

네이처 표지 ‘네이처’는 양성자의 크기가 지금까지 알려진 것보다 4% 작다는 국제 공동연구진의 연구를 표지논문으로 소개했다. 양성자의 크기를 정확히 재려는 연구는 오래 전부터 꾸준히 이어져왔지만 결과마다 오차가 있었다. 가령 전자를 이용해 측정한 양성자의 크기는 0.88~0.91fm(펨토미터·1fm=1000조 분의 1m) 범위에 있는 것으로 나왔지만 수소 원자를 사용한 연구결과에선 이보다 작은 0.87~0.88fm 범위 안에 있는 것으로 측정됐다. 2006년 국제과학기술데이터위원회(CODATA)가 잰 양성자의 크기인 0.8768fm가 지금껏 가장 정확한 결과였다. 그런데 독일·스위스·영국·프랑스 과학자가 참여한 국제공동연구진은 “경입자의 일종인 뮤온을 사용해 측정한 양성자의 크기가 0.84184fm였다”고 밝혔다. 이는 CODATA가 측정한 크기보다 4% 작은 값이다. 연구진은 “이번 결과는 전자와 전자기장의 상호작용을 연구하는 양자전기역학을 비롯해 빛을 이용한 다양한 연구에 많은 변화를 불러올 것”이라고 말했다. 사이언스 표지 한편 ‘사이언스’는 에이즈(AIDS, 후천성 면역결핍증)를 연구하는 우크라이나의 과학자가 경건하게 기도하는 모습을 표지에 실으며 동유럽 국가의 에이즈 관련 정책과 예방책에 대해 집중 조명했다. 우크라이나를 비롯한 동유럽 국가는 서유럽과 다른 국가들에 비해 늦은 1990년대 중반부터 에이즈가 확산되기 시작했다. 당시 동유럽에는 주사기로 주입하는 마약이 유행했고 이 주사기를 통해 인체 면역결핍 바이러스(HIV)가 급격히 확산됐다. 사이언스는 당시 “동유럽의 보수적 국가 분위기가 문제를 키웠다”고 진단했다. 동유럽은 에이즈 감염 내용을 금기시하고 에이즈 감염자를 차별하는 정책을 썼다. 결국 감염자가 감염 사실을 숨기고 치료를 기피하게 됐다는 것이다. 또한 사이언스는 에이즈 치료에 대한 최신 연구도 소개했다. 스위스, 벨기에, 프랑스, 미국 공동연구진은 에이즈에 감염된 남성에게서 HIV와 결합하는 세 가지 항체를 분리하는 데 성공했다. 남성의 면역세포 2500만 개를 분석해 얻어낸 이 항체는 체내에 들어온 HIV와 결합해 파괴하는 것으로 나타났다. 특히 이 항체는 HIV 변종의 91%를 무력화 시킬 수 있어 강력한 백신을 개발할 것으로 기대를 모으고 있다. 지난해 개발된 기존 항체는 변종의 30%와 반응하는데 그친 바 있다. 출처: The Science